Bien que le BMP-3 soit considéré comme un véhicule de combat de l'infanterie, comme ses prédécesseurs, il serait plutôt à classer comme char léger capable d'embarquer du personnel. En effet, son armement en fait un blindé susceptible de prendre à parti tous les blindés ennemis et autres cibles dites molles.

Si le BMP-3 est toujours disponible à l'exportation, les livraisons pour l'Armée soviétique ont stoppé en 2010 et 700 exemplaires seraient en service. Des programmes de modernisations ( moteur plus puissant, armement revu, blindage réactif... ) sont proposés, mais l'Armée russe semble préférer attendre la finalisation du programme de plate-forme universelle Armata pour s'équiper de nouveaux VCI.